El origen del Tío Sam ("Uncle Sam") ¿Existió realmente?

Cartel del Tío Sam. Diseñado por James Montgomery Flagg en 1917

   Para quien no lo sepa todavía, el Tío Sam (Uncle Sam) es la antropomorfización de los Estados Unidos. Seguramente te suene haber visto su imagen representada en folletos y carteles en infinidad de películas, series de televisión y series de animación. Es ese característico personaje –el de la imagen de más arriba, como ya sabrás– que te apunta con el dedo, pidiéndote que te alistes en el ejército.

   Todo el mundo, o casi todo el mundo, sabe quién es el Tío Sam. ¿Realmente es así? Hemos visto su imagen, sabemos cuál es la función de su propaganda pero, ¿sabemos quién es? o, mejor dicho ¿quién fue? ¿Existió en realidad?

   Hay cierta creencia popular de que se trata de algún presidente de Estados Unidos –y todo esto lo digo desde el punto de vista de alguien que no es estadounidense y, por lo tanto, ajeno en cierto modo a su cultura–. Otros creen, con mucha lógica, que nunca existió el personaje real, y que no es más que una personificación de dicha nación, a modo propagandístico.

Origen del Tío Sam

   Durante la guerra anglo-estadounidense de 1812, el empresario Samuel Wilson, de Troy (Nueva York), se encargaba del suministro de carne para los soldados estadounidenses. Los barriles de carne eran sellados con las iniciales U.S. (United States). Los soldados americanos comenzaron a utilizar un juego de palabras, a modo de broma, con las iniciales del proveedor de la carne y las de los barriles. Así surgió la idea de Uncle Sam (Tío Sam) –en lugar de United States–, que es como llamaban de forma afectiva a Samuel Wilson.

   El asunto debió correr muy rápido de boca en boca, y el juego de palabras se hizo muy popular. Tanto es así que llegó hasta el Congreso, donde el 15 de septiembre de 1961 se resolvió que Uncle Sam Wilson de Troy, Nueva York, sería el padre del símbolo nacional de los Estados Unidos, el Tío Sam.

Creación del cartel

   En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, el artista estadounidense James Montgomery Flagg pintó el cartel, utilizando su propio rostro como modelo para la cara del personaje. En dicho cartel se incluyó la famosa frase "I WANT YOU" ("Te quiero a ti").

   Pero la idea no le vino a Montgomery por inspiración divina. Para el diseño se basó en un cartel británico de 1914, creado por Alfred Leete,  en el que aparecía Lord Kitchener con la misma pose que utilizaría el artista estadounidense para representar al Tío Sam. 

Cartel británico diseñado por Alfred Leete.

Fuentes:

· The Most Famous Poster. Recuperado de http://www.loc.gov, el 11 de abril de 2017.

· Who Created Uncle Sam? Recuperado de http://www.livescience.com el 11 de abril de 2017.

Imágenes:

· Cartel del Tío Sam. Captura de http://americanhistory.si.edu (The National Museum of American History).

· Cartel de británico de 1914. Recuperado de http://www.iwm.org.uk (Imperial War Museums).

El descubrimiento de América hace 15.000 años

Al leer el título del post habrás pensado: “A ver con qué teoría ‘conspiranoica’ nos viene este ahora”.

Nada que ver. Es todo totalmente cierto. Los primeros descubridores de esas extensas tierras, a las que hoy llamamos América, llegaron como mínimo hace unos 15.000 años. Según algunas teorías, aquel suceso tuvo lugar incluso antes.

Pero entonces ¿No fue Cristobal Colón el primero en llegar?

Aquí entraríamos en un debate, casi eterno, y me vería obligado a explayarme en detalles que no son los que nos atañen en este momento. ¿Por qué Colón puso tanto empeño en seguir esa ruta? ¿Por qué solicitó el rango de almirante vitalicio de todas las tierras e islas que descubriera, con derecho a que sus hijos heredaran el título, y ser nombrado virrey, si se suponía que iban a la India? ¿Por qué se menciona a Colón en el mapa de Piri Reis, elaborado anteriormente a la llegada del navegante al nuevo continente, y en el que está representada parte de la costa de las supuestas nuevas tierras? Eso sin contar que los vikingos, tal y como ya se ha demostrado, llegaron al noreste americano 500 años antes. De ello ya hablé en Vikingos: Los auténticos descubridores de América. Si te interesa el tema, y quieres profundizar más, te recomiendo la obra de Juan Eslava Galán, El enigma de Colón y los descubrimientos de América (Ed. Planeta S.A.) 2004. Seguro que disfrutarás tanto como yo lo hice en su momento.

Fragmento del mapa de Piri Reis

Ahora bien, a lo que vamos… ¿Quién llegó hasta allí 13.000 años a. C.? Y ¿Cómo? 

No voy a descubrir nada nuevo, quizás nada que no sepas ya, solo una parte de la historia. Tengo que reconocer que he jugado un poco con el título de la entrada, ya que hay que diferenciar entre lo que se considera “descubrimiento” y lo que fue el “poblamiento”. Lo segundo se refiere a los primeros “inquilinos” de lo que hoy es el continente americano. Estos personajes no surgieron de la "nada", sino que llegaron hasta allí en algún momento y desde algún lugar. Siendo así, fueron descubridores al fin y al cabo.

¿De dónde llegaron?

Los primeros pobladores salieron desde Asia. Aún no está muy claro el origen exacto, ya que las pruebas señalan a varios puntos. Parece ser que la opción más acertada es la de Siberia, en las montañas de Altai.

Entre los años 1991 y 2003 un equipo de científicos viajó a la región de Altai para recoger muestras genéticas. El grupo estaba dirigido por Theodore Schurr, antropólogo de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia (Estados Unidos), que contó con la ayuda de  Ludmila Osipova, del Instituto de Citología y Genética de Rusia.

En el estudio se tomaron muestras de ADN de unos 500 nativos de la región de Altai, que nunca habían estado en contacto con norteamericanos, y de unos 2500 nativos americanos. Los resultados revelaron que todos compartían una mutación en el genoma surgida hace unos 18.000 años. El mismo marcador genético se ha encontrado en zonas de China y Mongolia.

¿Por dónde llegaron?

Es inimaginable pensar que hace 15.000 años, o más, nativos de Asia cruzasen el Pacífico navegando. Así que… ¿llegaron volando? No, la respuesta es más sencilla: lo hicieron a pie.

La Tierra ha sufrido muchas modificaciones desde aquella época: las placas tectónicas se mueven, los continentes se separan, el clima cambia, hay glaciaciones, deshielos… Hace 15.000 años, durante la última glaciación (Glaciación de Würm o Wisconsin), el nivel del mar descendió en los océanos más de 100 metros. Esto, como es de suponer, produjo conexiones terrestres. Una de esas conexiones se produjo en el  Estrecho de Bering, que separa América de Asia y que, actualmente, tiene una profundidad de 30-50 metros. El descenso de las aguas dejó al descubierto la conexión entre los dos continentes, permitiendo así el paso de los primeros pobladores. Esto, que parece algo casi descabellado, es muy fácil de ver y de asimilar mirando la zona en un globo terráqueo.

Estrecho de Bering en la actualidad

El primero en proponer la idea fue el geólogo canadiense W.A. Johnston en 1933, y quien acuñó el término “corredor libre de hielo” fue Ernst Antevs, en 1935. No obstante, esa teoría –como todas– tiene, y ha tenido siempre, sus detractores. Una de las objeciones más conocidas apunta que, en aquella época, Canadá estaba cubierta de hielo, lo que hacía imposible la migración a través de ella. Tampoco hay que olvidar la eterna rivalidad creacionismo-evolucionismo –de la cual no voy a formar parte–, por la que, teniendo en cuenta el fundamento de una de esas opciones, todo lo descrito sería totalmente imposible hace 15.000 años.

A falta de hallazgos en la zona en cuestión –Beringia–, no se puede dar por verificada la teoría del paso por el estrecho. No obstante, no podemos ignorar los resultados en las pruebas de ADN, lo extremadamente lógico de la teoría, y hallazgos como el de Meadowcroft Rockshelter o el de Monte Verde (Chile). 

Mujer con ropa tradicional (Siberia)

Nativos de Siberia en junto a sus tiendas de campaña

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Lecturas recomendadas:

Fuentes:

· Poblamiento de América. Recuperado de https://es.wikipedia.org

· ¿Está en Rusia el origen de los nativos americanos? Recuperado de http://www.nationalgeographic.es

Imágenes:

· Fragmento del mapa de Piri Reis. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/70/Piri_reis_world_map_01.jpg/300px-Piri_reis_world_map_01.jpg

· Estrecho de Bering en la actualidad. https://www.google.es/maps

· Mujer con ropa tradicional (Siberia). https://es.pinterest.com/pin/314548355206771271/

· Nativos de Siberia en junto a sus tiendas de campaña. https://es.pinterest.com/pin/201184308327506680/

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