El descubrimiento de América hace 15.000 años

Al leer el título del post habrás pensado: “A ver con qué teoría ‘conspiranoica’ nos viene este ahora”.

Nada que ver. Es todo totalmente cierto. Los primeros descubridores de esas extensas tierras, a las que hoy llamamos América, llegaron como mínimo hace unos 15.000 años. Según algunas teorías, aquel suceso tuvo lugar incluso antes.

Pero entonces ¿No fue Cristobal Colón el primero en llegar?

Aquí entraríamos en un debate, casi eterno, y me vería obligado a explayarme en detalles que no son los que nos atañen en este momento. ¿Por qué Colón puso tanto empeño en seguir esa ruta? ¿Por qué solicitó el rango de almirante vitalicio de todas las tierras e islas que descubriera, con derecho a que sus hijos heredaran el título, y ser nombrado virrey, si se suponía que iban a la India? ¿Por qué se menciona a Colón en el mapa de Piri Reis, elaborado anteriormente a la llegada del navegante al nuevo continente, y en el que está representada parte de la costa de las supuestas nuevas tierras? Eso sin contar que los vikingos, tal y como ya se ha demostrado, llegaron al noreste americano 500 años antes. De ello ya hablé en Vikingos: Los auténticos descubridores de América. Si te interesa el tema, y quieres profundizar más, te recomiendo la obra de Juan Eslava Galán, El enigma de Colón y los descubrimientos de América (Ed. Planeta S.A.) 2004. Seguro que disfrutarás tanto como yo lo hice en su momento.

Fragmento del mapa de Piri Reis

Ahora bien, a lo que vamos… ¿Quién llegó hasta allí 13.000 años a. C.? Y ¿Cómo? 

No voy a descubrir nada nuevo, quizás nada que no sepas ya, solo una parte de la historia. Tengo que reconocer que he jugado un poco con el título de la entrada, ya que hay que diferenciar entre lo que se considera “descubrimiento” y lo que fue el “poblamiento”. Lo segundo se refiere a los primeros “inquilinos” de lo que hoy es el continente americano. Estos personajes no surgieron de la "nada", sino que llegaron hasta allí en algún momento y desde algún lugar. Siendo así, fueron descubridores al fin y al cabo.

¿De dónde llegaron?

Los primeros pobladores salieron desde Asia. Aún no está muy claro el origen exacto, ya que las pruebas señalan a varios puntos. Parece ser que la opción más acertada es la de Siberia, en las montañas de Altai.

Entre los años 1991 y 2003 un equipo de científicos viajó a la región de Altai para recoger muestras genéticas. El grupo estaba dirigido por Theodore Schurr, antropólogo de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia (Estados Unidos), que contó con la ayuda de  Ludmila Osipova, del Instituto de Citología y Genética de Rusia.

En el estudio se tomaron muestras de ADN de unos 500 nativos de la región de Altai, que nunca habían estado en contacto con norteamericanos, y de unos 2500 nativos americanos. Los resultados revelaron que todos compartían una mutación en el genoma surgida hace unos 18.000 años. El mismo marcador genético se ha encontrado en zonas de China y Mongolia.

¿Por dónde llegaron?

Es inimaginable pensar que hace 15.000 años, o más, nativos de Asia cruzasen el Pacífico navegando. Así que… ¿llegaron volando? No, la respuesta es más sencilla: lo hicieron a pie.

La Tierra ha sufrido muchas modificaciones desde aquella época: las placas tectónicas se mueven, los continentes se separan, el clima cambia, hay glaciaciones, deshielos… Hace 15.000 años, durante la última glaciación (Glaciación de Würm o Wisconsin), el nivel del mar descendió en los océanos más de 100 metros. Esto, como es de suponer, produjo conexiones terrestres. Una de esas conexiones se produjo en el  Estrecho de Bering, que separa América de Asia y que, actualmente, tiene una profundidad de 30-50 metros. El descenso de las aguas dejó al descubierto la conexión entre los dos continentes, permitiendo así el paso de los primeros pobladores. Esto, que parece algo casi descabellado, es muy fácil de ver y de asimilar mirando la zona en un globo terráqueo.

Estrecho de Bering en la actualidad

El primero en proponer la idea fue el geólogo canadiense W.A. Johnston en 1933, y quien acuñó el término “corredor libre de hielo” fue Ernst Antevs, en 1935. No obstante, esa teoría –como todas– tiene, y ha tenido siempre, sus detractores. Una de las objeciones más conocidas apunta que, en aquella época, Canadá estaba cubierta de hielo, lo que hacía imposible la migración a través de ella. Tampoco hay que olvidar la eterna rivalidad creacionismo-evolucionismo –de la cual no voy a formar parte–, por la que, teniendo en cuenta el fundamento de una de esas opciones, todo lo descrito sería totalmente imposible hace 15.000 años.

A falta de hallazgos en la zona en cuestión –Beringia–, no se puede dar por verificada la teoría del paso por el estrecho. No obstante, no podemos ignorar los resultados en las pruebas de ADN, lo extremadamente lógico de la teoría, y hallazgos como el de Meadowcroft Rockshelter o el de Monte Verde (Chile). 

Mujer con ropa tradicional (Siberia)

Nativos de Siberia en junto a sus tiendas de campaña

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Lecturas recomendadas:

Fuentes:

· Poblamiento de América. Recuperado de https://es.wikipedia.org

· ¿Está en Rusia el origen de los nativos americanos? Recuperado de http://www.nationalgeographic.es

Imágenes:

· Fragmento del mapa de Piri Reis. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/70/Piri_reis_world_map_01.jpg/300px-Piri_reis_world_map_01.jpg

· Estrecho de Bering en la actualidad. https://www.google.es/maps

· Mujer con ropa tradicional (Siberia). https://es.pinterest.com/pin/314548355206771271/

· Nativos de Siberia en junto a sus tiendas de campaña. https://es.pinterest.com/pin/201184308327506680/

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Ponce de León: En busca de la fuente de la eterna juventud

Juan Ponce de León y Figueroa fue un conquistador español, nacido en Valladolid en 1460, nombrado Gobernador de Puerto Rico en 1509 y descubridor de la Florida. Cuenta una leyenda que murió buscando la fuente de la eterna juventud. Veamos lo que hay de cierto en toda esa historia.

Juan Ponce de León

Ponce de León provenía de una familia noble. Llegó a ser paje de Fernando II de Aragón (“el Católico”). Alistado en el ejército, participó en la Guerra de Granada, que dio fin al periodo de la Reconquista tras el triunfo del Reino de Castilla. El Papa Alejandro VI otorgó el título de Reyes Católicos a Isabel y Fernando, en reconocimiento por la victoria del bando cristiano. Ponce de León viajó a América. Lo que aún no se sabe con certeza es si lo hizo con Cristobal Colón en su primer viaje, o bien con Nicolás de Ovando en 1502, desembarcando en La Española (isla de Santo Domingo).

Parece ser que durante su estancia en Higüey (Santo Domingo), Ponce de León ya puedo haber oído historias acerca de la fuente de la eterna juventud. Lo que sí se puede afirmar, es que allí fue donde supo de la existencia de importantes riquezas en una isla próxima, en Borinquén, la isla de San Juan. Una vez tuvo los permisos necesarios, partió hacia la isla, donde fue recibido con agrado por parte de un importante cacique de la isla, Agüeybaná. En 1509, Ponce de León es nombrado Gobernador de la isla, a pesar de la fuerte oposición de Diego Colón (hijo de Cristobal Colón). Diego, tras la muerte de su padre, exigía heredar los privilegios como gobernador militar de las tierras descubiertas. Ponce de León obligó a los taínos a trabajar en las minas y los utilizó como mano de obra para la construcción de sus fortalezas. Muchos taínos murieron, como ocurrió en otras poblaciones precolombinas, a causa de las enfermedades europeas, ante las cuales no estaban inmunizados. Ponce fue retirado de su cargo en 1511, cuando el tribunal superior de Madrid le concedió a Diego Colón los derechos que exigía. Sin embargo,  Fernando el Católico le mostró su favor, otorgándole su propio escudo de armas, que sería el primero del Nuevo Mundo.  Ponce llamó Puerto Rico al puerto de la isla, para celebrar el gesto del Rey. El cacique Agüeybaná murió, y le sustituyó su sobrino Agüeybaná II el Valiente, reacio a la ocupación extranjera. Agüeybaná II lideró una rebelión en contra de los españoles, matando a la mitad de ellos. Ponce de León organizó la defensa, logrando la victoria. Tras el triunfo, y negándose a quedarse en una isla bajo el mando de Diego Colón, solicitó permiso al Rey para explorar el norte de Cuba.

La leyenda cuenta que Ponce de León se propuso encontrar la isla de “Bimini”, un territorio sin explorar donde se suponía que encontraría la fuente de la eterna juventud. Según parece, allá donde preguntaba le aseguraban que esa tierra estaba muy próxima, y que tan solo debía navegar un poco más. Y así es como llegó a lo que pensó que era una isla desconocida. Ponce puso el nombre de Florida a aquellas tierras. Realmente no debió de ser el primer español en pisar aquel suelo, ya que encontraró a un indígena que hablaba castellano. Si nos fijamos, he comenzado el párrafo haciendo mención a una leyenda. Eso es porque no tenemos constancia, a día de hoy, de que Ponce de León realmente buscara la famosa fuente. Por lo tanto, ¿de dónde surge tal afirmación? El explorador Hernando de Escalante Fontaneda, en su obra Memoria de las cosas y costa y indios de la Florida de 1575, cuenta que Ponce de León buscaba el rio Jordán (haciendo referencia a la fuente), engañado por los indios de Cuba y Santo Domingo. Posteriormente, historiadores como Antoniode Herrera y Tordesillas en sus Décadas (1600), refuerzan la historia que ha perdurado hasta nuestros días.

Ponce murió en La Habana, en julio de 1521, a causa de una herida. Había construido una colonia en la Florida, y esta fue atacada por la calusa, una tribu indígena de esas tierras. Herido por una flecha, consiguió llegar hasta Cuba, donde encontró su fin. Su tumba se conserva en la catedral del Viejo San Juan, en Puerto Rico.

En la actualidad, en el estado de Florida, existe gran cantidad de supuestas fuentes de la eterna juventud. La más conocida es la que encontramos en Punta Gorda. Aunque más que la eterna juventud, lo que puede ocasionar es una muerte prematura. En 1983 se analizaron sus aguas, y resultó ser ligeramente radioactiva. Las autoridades quisieron reconectar las fuente a la red de agua municipal, pero la población se opuso, consiguiendo que tan solo se advirtiera de su peligro mediante un cartel.

Fuente de la eterna juventud. Punta Gorda.

Vikingos: Los auténticos descubridores de América

En primer lugar, quisiera matizar que no me siento del todo cómodo utilizando el término descubrimiento. Antes de que nadie atravesara ningún océano para llegar a nuevas tierras, ya fuese el Atlántico o el Pacífico, el continente americano ya estaba más que descubierto por los nativos. No obstante, sí que fue un descubrimiento para el viejo mundo, y solo por eso creo que es merecedor de tal calificativo. 

Teorías sobre quién descubrió verdaderamente el continente hay muchas. Se dice que pudieron ser los fenicios los primeros en llegar, teniendo en cuenta sus grandes dotes de navegación. Una de las ideas que respaldan esta teoría es la de que fueron ellos quienes aportaron los conocimientos para construir las pirámides de América, y de ahí sus similitudes con las de Egipto. Otros dicen que fueron los canarios, dado que hay algunas conjeturas que indican que uno de ellos le indicó el camino a Colón. Incluso hay quien asegura que fueron los templarios basándose en una cruz grabada en una piedra precolombina y en el ídolo de Carabuco (ser barbado, siendo los indígenas barbilampiños). Y así podríamos seguir con  los chinos, africanos, vascos…

Pero vamos a lo que nos atañe: Los vikingos

La llegada de los vikingos a América es un hecho contrastado, a diferencia de las hipótesis mencionadas antes. Ellos no eran muy propensos a navegar en mar abierto debido a sus temores hacia monstruos marinos mitológicos como Midgard o el Kraken. A pesar de ser buenos navegantes y viajar largas distancias, siempre lo hacían bordeando la costa o remontando ríos. Los factores que facilitaron su llegada a nuevas tierras fueron varios: la superpoblación que les obligó a emigrar, la aparición de buenos marinos y la construcción de nuevas y mejoradas embarcaciones. En el año 840 llegaron a las islas Feroe tras enterarse de su existencia (ya estaban pobladas por irlandeses desde el año 700). Acabando la década de 860, el sueco Gardar Svavarsson supo que había tierras más allá, llegó hasta ellas y las llamó Islandia, Tierra del Hielo. Allí formaron una colonia los vikingos durante 400 años, hasta que las plagas, el hambre y un clima cada vez más frío provocaron su deterioro. 

Al principio del siglo X, un noruego llamado Gunnbjorn se dirigía hacia Islandia pero perdió el rumbo, yendo a parar a unas costas desconocidas a las que llamó Groenlandia, Tierra Verde. Unos cincuenta años más tarde, Erik el Rojo decidió marchar hacia esas tierras teniendo en cuenta la mala situación en Islandia. Zarpó con veinticinco naves y cuatrocientos vikingos dispuestos a colonizar. Se establecieron en la costa sureste de Groenlandia. Con el tiempo aparecieron epidemias, plagas y un cambio en el clima que hicieron empeorar la situación económica y política de la colonia. 

En el año 986, el islandés Bjarni Herjolfsson zarpó hacia Groenlandia en busca de su padre, pero se perdió a causa de la niebla y acabó llegando a unas costas desconocidas. Vio muchos árboles y ninguna tierra apta para el cultivo, así que no creyeron que mereciera la pena, pero la noticia se extendió rápidamente llegando a oídos de Leif Ericson (hijo de Erik el Rojo), que decidió explorar las nuevas tierras. El primer lugar en el que desembarcaron lo llamaron Helluan, tierra de las losetas, y fue el primer desembarco de europeos en tierra americana. Sucedió en el año 1.000, prácticamente cinco siglos antes de la llegada de Cristobal Colón. No obstante, no vieron nada que mereciera la pena, así que siguieron navegando. Al segundo lugar al que llegaron le pusieron el nombre de Marklandia o tierra de los bosques, y tampoco les pareció adecuado para establecer una colonia. Finalmente desembarcaron en un lugar aparentemente fértil al que llamaron Vinlandia (tierra de hierba). Allí establecieron un campamento para pasar el invierno. Se cree que los restos  hallados en las ruinas cercanas a L’Ause-aux-Meadows (Terranova) concuerdan con esa primera colonia americana. Una vez hubo pasado el frío regresaron a Groenlandia. Thorvald, un hermano de Leif, siguió explorando las nuevas tierras por las zonas de Marklandia y Vinlandia, siendo allí donde se produjo el primer contacto entre el hombre europeo y el americano. Como no es de extrañar, los primeros nativos que encontraron fueron asesinados. Triste realidad, no muy diferente a lo que hicimos los españoles cuando llegamos (como español me incluyo) al nuevo mundo. 

Parece ser que los vikingos no terminaron de establecerse en américa y que nunca fueron conscientes de la magnitud de su descubrimiento. Hubo más expediciones y se podrían dar más detalles sobre las ya mencionadas pero, como siempre, lo que pretendo es dar a conocer la historia principal y no saturar al lector con datos que no llevan a ningún lado. Si estás interesado/a en saber más, hay gran cantidad de información en libros e internet (ojo con internet) que tratan sobre ello, así como de las diferentes supuestas “pruebas” arqueológicas.



Bibliografía: Eslava Galán, Juan. El enigma de Colón. Editorial Planeta S.A. Barcelona, 2006.