El origen del Tío Sam ("Uncle Sam") ¿Existió realmente?

Cartel del Tío Sam. Diseñado por James Montgomery Flagg en 1917

   Para quien no lo sepa todavía, el Tío Sam (Uncle Sam) es la antropomorfización de los Estados Unidos. Seguramente te suene haber visto su imagen representada en folletos y carteles en infinidad de películas, series de televisión y series de animación. Es ese característico personaje –el de la imagen de más arriba, como ya sabrás– que te apunta con el dedo, pidiéndote que te alistes en el ejército.

   Todo el mundo, o casi todo el mundo, sabe quién es el Tío Sam. ¿Realmente es así? Hemos visto su imagen, sabemos cuál es la función de su propaganda pero, ¿sabemos quién es? o, mejor dicho ¿quién fue? ¿Existió en realidad?

   Hay cierta creencia popular de que se trata de algún presidente de Estados Unidos –y todo esto lo digo desde el punto de vista de alguien que no es estadounidense y, por lo tanto, ajeno en cierto modo a su cultura–. Otros creen, con mucha lógica, que nunca existió el personaje real, y que no es más que una personificación de dicha nación, a modo propagandístico.

Origen del Tío Sam

   Durante la guerra anglo-estadounidense de 1812, el empresario Samuel Wilson, de Troy (Nueva York), se encargaba del suministro de carne para los soldados estadounidenses. Los barriles de carne eran sellados con las iniciales U.S. (United States). Los soldados americanos comenzaron a utilizar un juego de palabras, a modo de broma, con las iniciales del proveedor de la carne y las de los barriles. Así surgió la idea de Uncle Sam (Tío Sam) –en lugar de United States–, que es como llamaban de forma afectiva a Samuel Wilson.

   El asunto debió correr muy rápido de boca en boca, y el juego de palabras se hizo muy popular. Tanto es así que llegó hasta el Congreso, donde el 15 de septiembre de 1961 se resolvió que Uncle Sam Wilson de Troy, Nueva York, sería el padre del símbolo nacional de los Estados Unidos, el Tío Sam.

Creación del cartel

   En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, el artista estadounidense James Montgomery Flagg pintó el cartel, utilizando su propio rostro como modelo para la cara del personaje. En dicho cartel se incluyó la famosa frase "I WANT YOU" ("Te quiero a ti").

   Pero la idea no le vino a Montgomery por inspiración divina. Para el diseño se basó en un cartel británico de 1914, creado por Alfred Leete,  en el que aparecía Lord Kitchener con la misma pose que utilizaría el artista estadounidense para representar al Tío Sam. 

Cartel británico diseñado por Alfred Leete.

Fuentes:

· The Most Famous Poster. Recuperado de http://www.loc.gov, el 11 de abril de 2017.

· Who Created Uncle Sam? Recuperado de http://www.livescience.com el 11 de abril de 2017.

Imágenes:

· Cartel del Tío Sam. Captura de http://americanhistory.si.edu (The National Museum of American History).

· Cartel de británico de 1914. Recuperado de http://www.iwm.org.uk (Imperial War Museums).