Ley del Talión: Ojo por ojo, diente por diente

Leyes del Código de Hammurabi inscritas en la estela hallada en Susa | Museo del Louvre.

Todo el mundo ha oído alguna vez aquello de “ojo por ojo, diente por diente”, especialmente aquellos que, debido a sus creencias, han leído la Biblia o escuchado sus pasajes en alguna misa o evento religioso. En el Levítico 24:20-21 encontramos aquello de:

20 Fractura por fractura, ojo por ojo, diente por diente; según la lesión que haya hecho a otro, así se le hará. 21 "El que mate un animal, lo restituirá, pero el que mate a un hombre, ha de morir.

La mayoría de nosotros no podemos evitar ver en ese método de castigo un tipo de justicia salvaje y poco civilizado, pero lo cierto es que surgió como una limitación al, a menudo desproporcionado, sistema de venganza que se utilizaba hasta entonces. Ese nuevo método, recíproco y más "justo", es el que conocemos como ley del Talión (latín: lex talionis).

El término “talión” proviene de la palabra latina talis o talis que significa “semejante” o “idéntico” (de ahí deriva la palabra castellana “tal”) en referencia a la proporción que deben guardar el delito y el castigo. Del mismo modo, la RAE admite el término “retaliación” como equivalente a “represalia” en países americanos.

Muchos de los ordenamientos jurídicos se han basado en la ley del talión, en especial en la Edad Antigua y en la Edad Media. Actualmente existen ordenamientos jurídicos que parcialmente incluyen la ley del talión, como la sharia, en vigor en ciertos países islámicos.

Los primeros registros normativos de la ley del Talión los encontramos en el Código de Hammurabi (Babilonia, siglo XVIII a. C.), grabado con caracteres cuneiformes y en lengua acadia (semita). En una estela de basalto conservada en el Museo del Louvre (París) se hallan grabadas las 282 leyes del monarca babilonio Hammurabi.

En la ley mosaica, la ley del talión aparece en Éxodo 21:23-25,3 en Levítico 24:18-204 y en Deuteronomio 19:21.5 En el judaísmo seguirá vigente este sistema hasta la época talmúdica, cuando se decidió modificar la pena por una de tipo económico. En el cristianismo pierde su fuerza a raíz del Sermón de la montaña.

Ejemplos de leyes extraídos del código de Hammurabi:

"Si un hombre golpea a otro libre en una disputa y le causa una herida, aquel hombre jurará "Aseguro que no lo golpeé adrede" y pagará el médico".

 "Si un hombre ha ejercido el bandidaje y se le encuentra, será condenado a muerte."

 "Si un hombre ha acusado a otro hombre y le ha atribuido un asesinato y éste no ha sido probado en su contra, su acusador será condenado a muerte."

 "Si un hombre ha reventado el ojo de un hombre libre, se le reventará un ojo."

 "Si revienta el ojo de un muskenu... pagará una mina de plata."

 "Si ha reventado el ojo de un esclavo de un hombre libre, pagará la mitad de su precio (del precio del esclavo)".

"Si un hombre conoce carnalmente a su hija, se desterrará a ese hombre de la ciudad."

 "Si un hombre, tras la muerte de su padre, yace con su madre, se los quemará a ambos."

 "Si un hijo ha golpeado a su padre se le cortará la mano".

 "Si un hombre quiere desheredar a su hijo y afirma ante los jueces "Quiero desheredar a mi hijo", los jueces determinarán los hechos de su caso y, si él no ha demostrado las razones de la desheredación, el padre no puede desheredar a su hijo."

 "Si una mujer odia a su marido y afirma "No harás uso carnal de mí", se determinarán los hechos de su caso en un juicio y, si se ha mantenido casta y sin falta en tanto que su marido es convicto de abandono y agravio, esa mujer no sufrirá castigo, tomará su dote (sheriktu) y marchará a la casa de su padre."

Si te parece interesante, puedes encontrar una traducción al español de este viejo código en la edición de F. Lara, Código de Hammurabi, Madrid, Editora Nacional, 1982.