Prisciliano: El primer Hereje

Prisciliano de Ávila fue un obispo hispano, nacido en Gallaecia (según Próspero de Aquitania, ya que otros autores sitúan su nacimiento en la Bética o Lusitania) aproximadamente sobre el 340, y protagonista de la primera condena a muerte por herejía, en el ámbito cristiano. Nada pudieron hacer, para evitarlo, las protestas de obispos como Martín de Tours o Juan Crisóstomo. La ejecución, ordenada bajo el gobierno de Magno Clemente Máximo se llevó a cabo, y fue duramente criticada por gran multitud de personas, incluido el propio papa Siricio, que no comprendían semejante castigo para una persona que le había dedicado su vida a Dios.

Alrededor del año 370 Prisciliano viaja a Burdeos, con la intención de enriquecer su formación religiosa. Allí formó junto a su mentor una comunidad de tendencia rigorista. Años más tarde, sobre el 379, vuelve a Hispania y comienza un período dedicado a la predicación. Sus enseñanzas fueron bien acogidas, especialmente entre las clases populares, debido a su desprecio por la unión existente entre Iglesia y Estado, lo que daba lugar, entre otras, cosas a corrupción y abuso de poder. Sus ideas se extendieron rápidamente, poniéndose estas en conocimiento Hidacio, obispo metropolitano de Augusta Emérita (Mérida).

Con la intención de acabar con el priscilianismo, se convocó en 380 el Concilio de Caesaraugusta (Zaragoza), en el que participaron dos obispos aquitanos y diez hispanos. No obstante, la no comparecencia de Instancio y Salviano, los dos principales obispos acusados de priscilianistas, evitó una condena en firme. Cuando estos dos obispos (Instancio y Salviano) viajaron a Augusta Emerita, para tratar de dialogar con Hidacio, se vieron obligados a escapar perseguidos por una muchedumbre exaltada debido a las palabras incitantes el obispo metropolitano.

Comenzó, entonces, el conflicto entre priscilianistas y ortodoxos. El priscilianismo había llegado a todas las clases sociales, incluyendo a influyentes  familias en todas las regiones de Hispania. Finalmente, Prisciliano y sus seguidores fueron excomulgados y desterrados por mediación de Hidacio, quien había convencido a Ambrosio, obispo de Mediolanum (Milán), para conseguir un rescripto del emperador Graciano acordando tal decisión.

En 382 Prisciliano fue a Roma para defenderse, pero Dámaso, el obispo de Roma, se negó a entrevistarse con él por no considerarse competente para anular un rescripto del emperador. De allí partió hacia Milán, aprovechando la ausencia de Graciano para convencer a su magister officiorum (Mayordomo Mayor) Macedonio de que anulara el decreto imperial. Tras lograr reafirmar la situación de su grupo, y conseguir que Hidacio fuera acusado de perturbador de la Iglesia, Prisciliano volvió a Hispania.

Dámaso

En 383 el hispano Magno Clemente Máximo, gobernador de Britania, se encaminó hacia las Galias al mando de 130.000 soldados, asesinando al emperador Graciano en los bosques de Lugdunum (Lyon) y siendo nombrado nuevo imperator de Occidente, nombramiento que no fue aceptado por Teodosio, emperador de Oriente. Esta situación le hizo buscar apoyos en la Iglesia Católica, que al mismo tiempo necesitaba de amparo institucional para enfrentarse a la gran cantidad de movimientos disidentes que la asediaban (arrianos, rigoristas, binionitas, patripasianos, novacianos, ofitas, maniqueos…).

De esta alianza surge como resultado la persecución del priscilianismo. La Iglesia Católica deseaba deshacerse de esa amenaza y Máximo quiso dar apoyo mediante la condena oficial de la doctrina priscilianista.

Moneda de Magno Clemente Máximo

Para ello se convocó un concilio en Burdeos, al que asistió  Prisciliano con algunos de sus seguidores. En dicha reunión se condena de nuevo la herejía priscilianista. No obstante, solo se logra la deposición de Instancio de su sede. Durante el concilio, una muchedumbre exaltada lapidó a una discípula de Prisciliano, llamada Urbica. Éste se dirigió a Tréveris, en la GermaniaSuperior, a la corte de Máximo, para convencerle de que mediase a su favor. Lo que no sabía Prisciliano era que Hidacio ya había conspirado allí para acabar con su vida. Fue acusado de la práctica de rituales mágicos, el uso de hierbas abortivas y la práctica de la astrología cabalística.

Fue torturado hasta que lograron arrebatarle una “confesión”. Una vez conseguida su testificación fue decapitado junto algunos de sus principales seguidores (Felicísimo, Armenio, Eucrocia, Latroniano, Aurelio y Asarino). De este modo se convirtieron en los primeros herejes ejecutados por una institución civil,  y a petición de la Iglesia Católica. No obstante, el proceso fue duramente criticado por importantes personajes eclesiásticos como Martín de Tours o el papa Siricio.

San Martín y el mendigo, pintado por El Greco en 1597