Bernardo de Gálvez y Madrid nació
en un pueblo de montaña llamado Macharaviaya, en la provincia española de
Málaga, el 23 de julio de 1746. Era hijo del militar Matías de Gálvez y Gallardo, del que pronto siguió sus pasos. Se hizo militar de carrera en la
Academia de Ávila y, con tan solo 16 años, participó en la guerra contra
Portugal, donde alcanzó el grado de teniente. En 1762 fue destinado a Nueva España, donde emprendió una lucha contra los apaches. En 1770 alcanzó el grado
de comandante en Nueva Vizcaya y Sonora (lo que hoy es Nuevo México). Dos años
más tarde, en 1772, regresa a la Península Ibérica, donde tuvo varios destinos,
logrando méritos que serían muy considerados en la corte, donde su tío, José
Gálvez, era un personaje reconocido.
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| Retrato de Bernardo de Gálvez |
Su experiencia en América y su
dominio del francés fueron decisivos a la hora de asignarle el cargo gobernador
interino de Luisiana, una provincia al oeste del río Misisipi que había adquirido
España por parte de Francia. Su cometido en aquel territorio fue el de impulsar
el comercio de la colonia con los puertos franceses e hispanos. Gálvez fundó
nuevas poblaciones, como la ciudad de Gálvezton (actualmente Galveston). En
ellas refugió a un gran número de población procedente de los dominios
británicos de Norteamérica, que llegaban huyendo del conflicto bélico. También
acogió a inmigrantes europeos. Desde España llegaban sobre todo malagueños y
canarios. Gálvez hizo todo lo posible por reforzar el dominio hispano y frenar
la expansión británica.
Las hostilidades entre España e
Inglaterra internacionalizaron el conflicto. España apoyó desde el principio la
la guerra de Independencia de los Estados Unidos. Bernardo de Gálvez conquistó
las plazas de Mobila y Pensacola a los británicos, forzándoles a desabastecer
otros frentes y, como resultado, favoreciendo la causa independentista. Tras
aquellas victorias, tomó la isla Nueva Providencia en las Bahamas, última
resistencia británica. Así logró mantener el dominio español sobre el Caribe,
facilitando la victoria norteamericana. España salió beneficiada de aquellos
triunfos, ya que recuperó las dos Floridas (Florida Occidental y FloridaOriental).
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| Sitio de Pensacola en 1781 |
Su intervención fue decisiva para
el triunfo norteamericano. Tanto que durante la parada militar del 4 de julio,
desfiló a la derecha de George Washington como reconocimiento a su labor y
apoyo a la causa americana.
Bernardo Gálvez obtuvo por sus
éxitos militares el reconocimiento que merecía. En 1781, tras fue ascendido a
gobernador de Luisiana y las Floridas y capitán general del ejército de
operaciones en América, por su victoria en Pensacola. En 1783 recibió el título
de conde de Gálvez con el vizcondado previo de Galveston, la cruz de caballero
de la Orden de Carlos III y la de la Orden Militar de Calatrava. En febrero de
1785 fue nombrado nuevo gobernador de Cuba, Luisiana y las Floridas. Culminó su
carrera aquel mismo año, logrando su mayor aspiración al tomar el cargo de
virrey de la Nueva España. No duró mucho su mandato, ya que murió en Tacubaya
(México) el 30 de noviembre de 1786.
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